| Storia
Fondata nella seconda metà del secolo VIII
a.C. (Katáne) da calcidesi di Nasso, ai quali fu sottratta nel 476 a.C. da Gerone
di Siracusa (che la denominò Aitna), divenne città romana nel 263 a.C. (Catana).
Sede vescovile dal VI secolo, fu conquistata dagli ostrogoti il cui re Teodorico
autorizzò i catanesi a utilizzare materiali dell'anfiteatro romano per il restauro delle
mura dai bizantini e, nel IX secolo, dagli arabi. Passata nel 1071 ai normanni (che
costruirono la prima cattedrale), poi agli svevi che la saccheggiarono due volte (1194 e
1232), divenne sotto gli Aragonesi sede della Corona, e fu favorita da vari privilegi, tra
cui la fondazione della prima università siciliana (1434). Nel periodo spagnolo,
gravemente danneggiata dall'eruzione dell'Etna del 1669 (le lave colmarono il porto) e
distrutta dal terremoto del 1693, fu ricostruita nel XVIII secolo con criteri urbanistici
già antisismici. Il porto fu potenziato e Catania diventò uno dei maggiori centri
commerciali d'Italia.
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| Urbanistica
e luoghi di interesse
La città, che conserva alcuni resti dei
monumenti romani (teatro, odeon e anfiteatro) e normanni, ha un vasto centro storico
d'aspetto prevalentemente settecentesco (con edifici in scuri blocchi lavici) che si
manifesta in particolare nella monumentale via dei Crociferi, fitta di chiese e palazzi
barocchi, e nella piazza del Duomo (intorno alla nota fontana dell'Elefante), ove
prospettano la cattedrale (1733-1761, con le superstiti absidi normanne), la chiesa della
patrona Sant'Agata (1735-1767), il Palazzo municipale, tutte opere dell'architetto
palermitano Giovan Battista Vaccarini (vicina è anche la porta Uzeda, del 1696, termine
sud della rettilinea via Etnea, ottocentesca). Il castello Ursino, svevo del 1250 ma
rimaneggiato, ospita il Museo comunale, con raccolte archeologiche, d'arte figurativa e
numismatiche. Nel Museo belliniano (casa natale del musicista Vincenzo Bellini) e nella
casa dello scrittore Giovanni Verga, sono conservati documenti sull'opera dei due grandi
catanesi.
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| Risorse economiche
Catania, seconda
città e secondo porto della Sicilia dopo Palermo, è il principale mercato per i prodotti
del circostante territorio agricolo, con numerose industrie alimentari, chimiche
(fertilizzanti) e tessili. La provincia, che comprende 58 comuni in un territorio
prevalentemente collinoso e montuoso, è dedita all'agricoltura, che produce agrumi, uva,
olive, frutta, ortaggi e cereali.
Abitanti (catanesi):
341.685 (1996). |
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